處理器晶片市場將重新洗牌?

一位資深工程師表示，Google、Apple或一家明智的新創(chuàng)公司，都有可能把英特爾(Intel)從搖搖欲墜的全球最大微處理器供應(yīng)商寶座上推下來。

以上是即將在近日舉行之Hot Chips大會(huì)上發(fā)表一篇論文的微處理器設(shè)計(jì)領(lǐng)域老將Dave Ditzel，在接受筆者專訪時(shí)針對(duì)微處理器市場所發(fā)表的看法;Ditzel曾任職昇陽(Sun Microsystems)并主導(dǎo)開發(fā)Sparc處理器，后來創(chuàng)辦了知名的全美達(dá)(Transmeta)、設(shè)計(jì)x86架構(gòu)晶片。

再后來，Ditzel曾在英特爾待了短暫時(shí)間負(fù)責(zé)一款處理器設(shè)計(jì)，該設(shè)計(jì)案卻被新執(zhí)行長Brian Krzanich腰斬;因此Ditzel在處理器領(lǐng)域經(jīng)驗(yàn)老道，也有一些比較悲觀的看法。

Ditzel認(rèn)為，Google有可能因?yàn)榕cIBM在OpenPower聯(lián)盟的合作，使得英特爾的x86處理器在伺服器市場的地位受到衝擊;而如果Google如果能針對(duì)自家資料中心量身打造一款客製化Power處理器，就有機(jī)會(huì)節(jié)省大筆金錢并取得一定程度的每瓦性能進(jìn)展。

據(jù)了解，Google最近一直在招募電路設(shè)計(jì)師以及其他職務(wù)類別的晶片工程師，該公司的資料中心伺服器技術(shù)高層主管也是OpenPower聯(lián)盟的主事者，并曾展示客製化的Power處理器主機(jī)板設(shè)計(jì)。Google確實(shí)是勇于嘗試各種事情也有大筆現(xiàn)金可運(yùn)用，而Ditzel的看法也指出了Google有動(dòng)機(jī)做某件事，可能使得一年銷售上億顆的英特爾Xeon處理器市場地位不保。

而若 Google真如Ditzel所言投入了自家處理器的開發(fā)，其他大型資料中心營運(yùn)商如Amazon、Facebook等也可能群起效尤;這些營運(yùn)商對(duì)全球伺服器市場的貢獻(xiàn)高達(dá)兩成。

此外Ditzel表示，Apple可能在不久的將來，自行開發(fā)為MacBook Air量身打造的A系列處理器，一旦該公司開始在Mac OS平臺(tái)產(chǎn)品使用自家處理器，該晶片有可能廣泛應(yīng)用到其他Mac系列筆記型電腦，甚至是桌上型電腦。這或許對(duì)英特爾來說不足以顛覆市場，但會(huì)代表著該公司在x86處理器市場的另一次損失。

Ditzel還指出，新創(chuàng)公司有很多機(jī)會(huì)能在現(xiàn)今的微處理器市場闖出一番事業(yè)：「大多數(shù)主流處理器設(shè)計(jì)活動(dòng)已經(jīng)幾乎停滯，大型公司做不出來，因?yàn)樗麄円呀?jīng)失去了開發(fā)新架構(gòu)的能力。」他或許是想到了被腰斬的那個(gè)設(shè)計(jì)案…

而他認(rèn)為，由于大多數(shù)軟體缺乏平行化能力，多核心處理器設(shè)計(jì)已經(jīng)后繼無力;不過在新一代處理器方面，還是有幾個(gè)值得嘗試的機(jī)會(huì)，其一是設(shè)計(jì)出第一款3D堆疊架構(gòu)的處理器──目前Ditzel正在與專長電感耦合晶片對(duì)晶片通訊技術(shù)的一家新創(chuàng)公司ThruChip Communications，進(jìn)行這個(gè)題材的研發(fā)合作。

至于今年的Hot Chips 大會(huì)還會(huì)有什么熱門議題?Ditzel的看法與分析師Kevin Krewell不謀而合，表示Nvidia一直守口如瓶的、代號(hào)Denver的研發(fā)專案會(huì)是大熱門：「沒人知道該專案的細(xì)節(jié)，這一次應(yīng)該會(huì)是首度大公開?！?/p>

Denver被認(rèn)為是Nvidia的首款通用處理器架構(gòu)，塬本有人預(yù)期是x86架構(gòu)，但據(jù)了解它可能是64位元ARM核心處理器;不過在這個(gè)眾家處理器供應(yīng)商包括英特爾老對(duì)手AMD，紛紛加入ARM的此刻，Denver以長期眼光來看似乎也不具顛覆性。

PC市場成長趨緩，英特爾的市場地位確是岌岌可危;而且該公司在高通(Qualcomm)稱霸的手機(jī)處理器晶片市場一直沒有突破性的進(jìn)展。現(xiàn)在，Google、甚至是任何一家還在臺(tái)面下的新創(chuàng)公司，或是RISC-V架構(gòu)處理器開發(fā)商，都有機(jī)會(huì)顛覆微處理器市場，且讓我們拭目以待!

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